Исследование Ллойда Арнольда Брауна охватывает период с середины II тысячелетия до н.э., когда вавилоняне ввели в обиход кадастровую съемку - составление планов земельных владений для расчетов налогов, - до XX века, увенчавшего историю картографии созданием подробной карты Земли. Автор рассказывает о том, как люди осознали необходимость изображения мира, какими инструментами и методами пользовались путешественники и ученые для составления сначала примитивных, а затем все более точных и всеобъемлющих карт.