Повесть С.Каратова посвящена жизни людей эпохи каменного века (начало верхнего палеолита). В те времена ледники, спускавшиеся с севера на европейскую территорию, меняли лик ее природы, оттесняя к югу и теплолюбивые растения, и животных, и людей—далеких предков современного человека. Действие повести развертывается на юго-востоке Европы, куда языки ледника не доходили, но где постоянно чувствовалось его суровое дыхание.
Яркими красками нарисованы автором портреты людей, живших десятки тысяч лет назад, картины их жизни и быта. Большое место в повести занимают животные, как ископаемые пещерный лев, мамонт, шерстистый носорог, так и предки нынешних животных — дикие собаки, бизоны, дикие лошади, антилопы.