Издание охватывает большую часть партий, сыгранных Ботвинником за 40 лет шахматной деятельности, его комментарии к ним, теоретические, аналитические и исторические работы.
В первом томе помещены 283 партии за 1924-1940 гг. (в хронологическом порядке), статьи о соревнованиях этого периода, статья "К вопросу об определении комбинации". Напечатана также вступительная статья составителя "Михаил Ботвинник" (с. 5-113), дан перечень результатов Ботвинника в турнирах, матчах и командных соревнованиях 1923-1940 гг.
Большинство партии прокомментировано самим Ботвинником, ряд партий содержит комментарии известных советских и зарубежных шахматистов, к остальным даны примечания составителя.