Проблема своеобразия исторического развития России была и остается одной из традиционных и спорных тем в истории русской социальной мысли. В данной работе автор развивает идею взаимодействия природных и социальных факторов в русской истории, впервые высказанную в книге "Начертание русской истории".

По мнению Вернадского, русская историческая наука увлеклась изучением роли православной церкви и византийского духовного наследия и прошла мимо такого очевидного факта, как "обрусение", христианизация татарщины. Московское государство образовалось на развалинах Золотой Орды, "татарский" источник русской государственной организации - определяющий. Православию и влиянию Византии историк отводит роль духовного источника.